Másodszor is megnyerte a sivatagi viadalt az autósok között a spanyol veterán, ezúttal a Peugeot színeiben – mögötte két Toyota végzett a dobogón.
Miután a Dakar 7. szakaszán az élen álló Stephane Peterhansel balesetet szenvedett és márkatársa, Carlos Sainz került az élre, a spanyolt ritkán láthattuk a részeredmények első helyeinek valamelyikén: nem is volt rá szüksége, hiszen több mint egy óra előnybe került, így nem sietnie kellett, hanem a hibákat elkerülnie, hogy megszerezhesse a győzelmet.
Pontosan erre a taktikára törekedett a szombati utolsó, csupán 120 kilométeres gyorsaságin is: 9. időt futott, a célvonalat átszelve pedig 55 évesen megszerezte második Dakar-győzelmét, nyolc évvel a 2010-es, Volkswagennel elért elsőség után. Sainz az előző öt évben nem fejezte be a versenyt, így még dicséretesebb, hogy 2018-ban sikerült megúsznia nagy hiba nélkül.
A Cordobából kiinduló és ide visszaérkező körön Giniel de Villiers aratott szakaszgyőzelmet. Ő azon kevesek közé tartozott, akinek még kellett sietnie: a szakaszon 40 másodperccel megelőzte Stephane Peterhanselt, így megőrizte az összetett harmadik helyezést a 13-szoros nyertes (beleértve az elmúlt két kiadást) franciával szemben, akinek az idei versenyen elkövetett két nagy hibája ellenére még sansza volt a dobogóra. A Toyota két autóval végzett az első háromban: Nasser Al-Attiyah lett a második Sainz mögött.
A győzelem fő esélyes csapata, a Peugeot búcsúversenyét teljesítette: a jelenlegi program négy Dakaron vett részt, a sikertelen első évet követően pedig valamennyiszer uralták a versenyt. 2018-ban Cyril Despres és Sebastien Loeb is nyert gyorsaságikat, de már kiestek, illetve rengeteg időt veszítettek – a második héten a verseny kétségkívül leggyorsabbja, Peterhansel bukott kétszer egy órát. A csupán két gyorsaságit nyerő Sainz számára a legnagyobb bonyodalmat egy quadversenyzővel való eset okozta: felmerült a vád, hogy ütköztek és cserbenhagyta az ellenfelet, ezért időbüntetést is kapott, melyet később visszavontak.
Az autósok között egy magyar egység indult: Szalay Balázs és Bunkoczi László a negyedik szakaszon műszaki hiba miatt a sivatagban rekedt. Vissza kellett térniük a közútra, számos ellenőrzőpont kihagyása miatt így másnap már nem rajtolhattak el.
A Peugeot-hoz hasonló forgatókönyv zajlott a kamion kategóriát uraló Kamazzal: négy egységből csupán egy, Eduard Nikolaev monstrumja maradt végig talpan. Két napot leszámítva végig vezette az összetettet, és végül négy órát adott a második helyezett MAZ-t vezető fehérorosz Siarhei Viazovichnak – miután az utolsó kihívó, Federico Villagra az utolsó előtti nap műszaki hiba miatt kiesett.
A Dakar eredménye 14 szakasz után:
Autók
| 1. | Carlos Sainz | Peugeot | 49:16:18 |
| 2. | Nasser Al-Attiyah | Toyota | +43:40 |
| 3. | Giniel de Villiers | Toyota | +1:16:41 |
| 4. | Stephane Peterhansel | Peugeot | +1:25:29 |
| 5. | Jakub Przygonski | Mini | +2:45:24 |
